公元前527年，晉國(guó)的大夫籍談作為使者朝見周天子，但是什么禮物也沒有進(jìn)獻(xiàn)，這在當(dāng)時(shí)是很失禮的。周景王很不高興，直言責(zé)問。籍談的家族在晉國(guó)是世代掌管典籍的官員，而籍談的回答是，因?yàn)闀x國(guó)從來沒有接受過天子的賞賜，所以沒有禮品貢獻(xiàn)。周景王于是給籍談講了一段歷史，從晉國(guó)的建立開始，天子是如何不斷賞賜的。籍談無(wú)言以對(duì)。周景王于是說：籍家真的是沒有后人了，掌管典籍的家族竟然數(shù)典忘祖。數(shù)典忘祖是成語(yǔ)，那些連自身歷史都不知道的人，如同忘記祖先。歷史承載的不僅僅是陳年舊事，更重要的是承載文化傳統(tǒng)。不論個(gè)人還是民族，忘記自身文化傳統(tǒng)，必然喪失文化之根，必然表現(xiàn)為文化失憶。個(gè)人的失憶是疾病，民族的失憶也是疾病。
秦國(guó)統(tǒng)一六國(guó)，以為各國(guó)的歷史記憶如果散失民間的話，不利于集權(quán)統(tǒng)治，于是下令焚書，百姓私藏違令書籍，都要重罪處理。漢朝建立，竟然連重要的經(jīng)典《尚書》都沒有流傳下來。后來聽說齊地有一位老先生叫伏生，他還會(huì)背誦《尚書》，政府立刻派官員前往學(xué)習(xí)記錄，因?yàn)楫?dāng)時(shí)伏生已經(jīng)九十多歲，沒有能力長(zhǎng)途跋涉到長(zhǎng)安來。這就是后來還能夠流傳的今文《尚書》。為什么國(guó)家要花費(fèi)這么大的力氣保留下來一部古書？這就是珍視文化傳統(tǒng)。所以，幾乎歷朝歷代，在政權(quán)穩(wěn)定之后，都會(huì)出臺(tái)鼓勵(lì)民間獻(xiàn)書的政策。民間收藏的圖書，國(guó)家花大成本購(gòu)進(jìn)，如果不同意出賣，國(guó)家就派人抄寫。漢興一百年，根據(jù)司馬遷的說法，“天下遺文古事，靡不畢集太史公”。圖書的存在，是文化傳統(tǒng)能夠流傳的一個(gè)保證。人類是經(jīng)驗(yàn)的動(dòng)物，是理智的動(dòng)物，認(rèn)識(shí)到文字記載就是積累人類經(jīng)驗(yàn)，保存人類智慧。
思想家孔子的貢獻(xiàn)，人所共知是教育。他開創(chuàng)的私學(xué)教育，在一個(gè)動(dòng)亂的年代，把傳統(tǒng)文化傳遞給下一代。其實(shí)，孔子在保存文化傳統(tǒng)方面，還有一個(gè)很大的貢獻(xiàn)，那就是整理古書。通過對(duì)古書的整理，讓古書得以更好地流傳，從而為中國(guó)留住傳統(tǒng)做出了貢獻(xiàn)?？鬃拥暮笕耍瑧?yīng)該很明白孔子的良苦用心，也能體會(huì)孔子整理古史的意義，所以也用行動(dòng)證明了他們不僅是孔子的血脈傳人，也是精神傳人。漢武帝的時(shí)候，就大開獻(xiàn)書之路。也是在漢武帝的時(shí)候，孔子的后人在事隔多年之后，終于把幾代人珍藏的一個(gè)秘密公開。在秦始皇焚書命令之后，孔子的后人就把私家收藏的圖書珍藏起來，他家的墻壁中，竟然修建了一個(gè)隔層，專門用來藏書?？鬃蛹也貢墓_，一時(shí)間成為一件盛事，因?yàn)閭鹘y(tǒng)沒有被中斷，這讓有識(shí)之士大大松了一口氣，更讓莘莘學(xué)子的文化傳承事業(yè)，有了更具體可靠的途徑。
獻(xiàn)書之外，古代中國(guó)的歷朝歷代，還有一個(gè)編書的傳統(tǒng)政策。盛世修史是一個(gè)方面，此外還要編纂各類圖書。國(guó)家有類似國(guó)家圖書館的機(jī)構(gòu)，編修圖書也是國(guó)家的工作。編寫圖書，一方面是希望通過閱讀了解以前的經(jīng)驗(yàn)，另一方面就是為了保存圖書，讓文化傳統(tǒng)不在自己這個(gè)時(shí)代失傳。宋初編寫《太平御覽》、《冊(cè)府元龜》就是給皇帝提供閱讀使用，讓皇帝掌握更豐富的文化政治資源，以便更好地治理國(guó)家。與此同時(shí)編寫的《太平廣記》，在今天看來就是小說合集，這類圖書有什么政治意義呢？雖然不如歷史那么有政治之用，但是那其中同樣包含中國(guó)智慧。所以，仍然可以看作是一種保存文化以利于傳播的努力。至于后來各種大型圖書的國(guó)家編纂，其實(shí)，都可以從保存、傳播文化這個(gè)視角進(jìn)行觀察。
國(guó)家之外，個(gè)人對(duì)于撰述同樣熱衷。古人個(gè)人寫作，有各種形式，文集是一種，或者個(gè)人搜集整理，或者后人進(jìn)行整理。先秦諸子的著作，多是后人搜集整理的結(jié)果。而司馬遷著《史記》，一開始，純粹是個(gè)人行為。為什么？整理一個(gè)時(shí)代的歷程，“藏之名山，副在京師，俟后世圣人君子”。不想成名于當(dāng)代，只想流傳于后世。這是對(duì)歷史的一種有信心的預(yù)期，同時(shí)滿懷著對(duì)文化傳承的高度責(zé)任。古代讀書人，基本人生軌跡，或者在朝為官，或者教書著述，即使亂世依然手不釋卷，其實(shí)都是同一種文化態(tài)度和立場(chǎng)。達(dá)則兼利天下，窮則獨(dú)善其身，即使生不逢時(shí)，也能體現(xiàn)一種可貴的文化人格。
正是因?yàn)樵诔谝暗墓餐?，中?guó)古代形成了獨(dú)特的文化傳統(tǒng)，重視文化積累，重視文化傳承。他們雖然沒有如今文化軟實(shí)力這樣的概念，但是，他們都知道這是中國(guó)優(yōu)異于他邦的特點(diǎn)。禮儀之邦的本質(zhì)特點(diǎn)不就是文化事業(yè)發(fā)達(dá)嗎。古代與其他國(guó)家的貿(mào)易往來，常常有各種各樣的規(guī)定。在金屬缺乏的年代，因?yàn)榻饘偻c武器聯(lián)系在一起，所以各朝代常常規(guī)定金屬禁運(yùn)，即不準(zhǔn)金屬出口。其實(shí)，還有一種物品通常是不許出口的，這就是圖書。為什么會(huì)有圖書禁運(yùn)呢？因?yàn)楣糯阎袊?guó)圖書當(dāng)作一種獨(dú)特物品。唐太宗的時(shí)候，文成公主入藏，松贊干布和他的大臣要求唐朝供給一些圖書。有的大臣就表示憂慮，歷史書籍中多陰謀詭計(jì)，吐蕃學(xué)了也許會(huì)不利于唐朝。唐太宗說，不能這么片面看問題，儒家經(jīng)典中更多的是仁義道德，他們學(xué)會(huì)了不是更好嗎。于是以皇帝的名義賜給大批圖書。從大臣的反對(duì)來看，在古代中國(guó)，很多人把圖書看作是一種獨(dú)特的文化資源。
所以，古代雖然沒有文化軟實(shí)力的說法，但是確有重視文化軟實(shí)力的傳統(tǒng)
